Il consumo energetico e la riduzione delle emissioni è uno degli aspetti più importanti per lo sviluppo di ogni nuovo veicolo, inclusi quelli tipicamente utilizzati nell’industria delle costruzioni. Durante il 2009 il CRF ha condotto uno studio su come migliorare l’efficienza complessiva di un caricatore gommato (Wheel Loader), valutando anche le opportunità di recupero dell’energia dalla trasmissione e dal sollevatore.L’analisi dettagliata della macchina di attuale produzione ha consentito la modellazione del Wheel Loader e dei suoi principali sottosistemi che concorrono al consumo energetico: trasmissione, caricatore, ventola di raffreddamento motore, sterzo, ecc. Alcuni risultati sperimentali sono stati utilizzati per la verifica e validazione della modellistica sviluppata (come resistenze al rotolamento, caratteristiche di ventola, valvole, pompe, ecc.). La missione di riferimento impiegata per la valutazione del consumo è il ciclo ad Y, che rappresenta una delle principali modalità di utilizzo dei caricatori gommati. Tale ciclo è stato analizzato e quindi descritto con una opportuna rappresentazione matematica degli andamenti della velocità del veicolo e del caricatore (boom & bucket). In funzione della ripartizione del consumo energetico tra i vari sottosistemi sono stati definiti i principali punti di intervento per migliorare l’efficienza complessiva del veicolo. Inoltre sono state analizzate architetture alternative della trasmissione e dell’idraulica del sollevatore, inclusi i concetti di ibridizzazione e di Energy Recovery, per i quali è stata valutato il beneficio in termini di fuel economy oltre che l’impatto in termini di costi e complessità. Il rapporto costi/benefici ottenuto rappresenta un’ottima base per la scelta della migliore soluzione in ottica prodotto. L’approccio metodologico impiegato è altresì applicabile anche ad altri veicoli da costruzione o per l’agricoltore.